ヒョウタン(瓢箪)/素材1/花索引/無料【お花のアイコン館】

ヒョウタンはウリ科の植物です。
最古の園芸植物のひとつで、原産地のアフリカから食用や加工材料として全世界に広まったと考えられています。
狭義では上下が丸く真ん中がくびれた形の品種を呼びますが、球状から楕円形、棒状や下端の膨らんだ形など品種によってさまざまな実の形があります。
生来は、実を乾かして水筒や酒の貯蔵に利用されていました。

ヒョウタンは微細な穴があるために水蒸気が漏れ出し、気化熱が奪われるため中身が気温より低く保たれる利点があります。
利便性の高さからか、縁起物とされ羽柴秀吉など多くの武将の旗印や馬印などの意匠として用いられました。

ヒョウタンには、大小さまざまな品種があり、高さが、5cmくらいの極小千成から、高さが1mを越える大長、また胴回りが、1mを超えるジャンボひょうたんなどがあります。
食用になる干瓢や夕顔と同種で農産物としても重要であり、近年は中国からの加工品輸入も増加しています。主として生又は乾物を煮て食べます。
また、強壮な草勢から スイカ(西瓜) や カボチャ(南瓜) の台木としても利用されます。
乾燥した種子は耐久性が強く、海水にさらされた場合なども高い発芽率を示します。
　

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